明窗延靜晝，默坐息諸緣。
聊將無窮意，寓此一炷煙。
——陳與義《燒香》
中國的香文化，肇始于遠古，萌發于先秦，初成于秦漢，成長于六朝，完備于隋唐，鼎盛于宋元，廣行于明清。
香文化在中國已植根數千年，無論皇室貴胄、文人雅客還是深閨貴婦都樂于香事。在古代文人雅集上，雅士貴族們相會于清凈之地，吟詩歌詠、金石鑒賞、插花掛畫、品茗聞香?？蔁o論是以詩酒、聽琴為主題，還是以賞器、書畫為主題，“焚香”都如影隨形，更不消說獨坐幽思、聞香悟道的時刻。
在同為中國傳統文化瑰寶的繪畫作品中，也時常出現各類香的身影。我們不妨以畫中的香生活為索引， 由細節處追尋幽遠的中國香文化。
陳寅恪曾言：“華夏民族之文化,歷數千載之演進,造極于趙宋之世”。文人諸般雅事，在風雅的宋人手里，也達到了后世難以逾越的巔峰。焚香一事，可以說到宋朝才達到道的境界，才能稱之為香道。
在宋代《清明上河圖》中便出現了香鋪的身影，香鋪大門上方大橫匾額上有“劉家沉檀丸散香鋪”字樣。宋朝焚燒的香，多是沉香、檀香、揀香（上品乳香）與調制好的香丸、香末，韋驤《和叔康首夏書懷》：“夏景漸長民事簡，靜開黃卷爇香丸”。
香在宋人的生活中，如穿衣吃飯一樣重要。在文人雅集活動中，香已成為一個必不可少的部分，這一時期文藝作品對香的描寫可謂俯仰皆是。而且從蘇軾、曾鞏、黃庭堅、陳去非、邵康節、朱熹等人寫香的詩文中可以看出，香不僅滲入了文人的生活，而且已有相當高的品位。宋徽宗撫琴圖旁邊的幾上就放置著一個香爐。
對愛香之人來說，焚香是最好的待客之道，陸游《閑中偶題》：“客來拈起清談麈，且破西窗半篆香?！?；許棐《題常宣仲草堂》：“客來無可款，石爐添水沉?！痹诔料闱屦ロ嵮诺南銡庵虚e坐暢談，是古人特別的社交方式。
到了明代，線香漸漸流行，并且形成了成熟的制作技術。線香即常見的直線形的薰香，還可細分為豎直燃燒的“立香”，橫倒燃燒的“臥香”，帶竹木芯的“竹簽香”等等。明代仇英版《清明上河圖》中線香已成為香鋪的主要產品，香鋪門前挑一招貼上書“上料八百高香”，兩個香匠師傅正在晾曬制作好的線香與盤香。
《本草綱目》不僅論述了香的使用，而且記載了許多制香方法，如書中所記：使用白芷、甘松、獨活、丁香、藿香、角茴香、大黃、黃芩、柏木等為香末，加入榆皮面作糊和劑，可以做香“成條如線”。這一制香方法的記載還是現存最早的關于線香的文字記錄。
午后的休閑時光，是屬于茶與香的。品茶生活最適合搭配焚香，明代萬歷年間的名士徐唯在《茗譚》中講到：“品茶最是清事，若無好香在爐，遂乏一段幽趣；焚香雅有逸韻，若無名茶浮碗，終少一番勝緣。是故，茶、香兩相為用，缺一不可，清福者能有幾人？” 午后，書齋明窗前，煎茶，焚香，靜觀云水變化，在香氣中靜心感受自然之美，是一人獨處的樂事。
明朝文震亨編寫的《長物志》第十二卷中有“香茗”一節，便詳細記載了明代茶人焚香伴飲的情趣六種：一是隱士談玄悟道時，焚香品茗能清心悅神醒腦；二是晨鐘暮鼓令人傷感、興致索然時，焚香品茗可使人心胸豁達，舒抑解郁；三是讀書寫字、吟詩詠文困倦之時，焚香品茗可去困解乏；四是親人團聚，兒女情長，焚香品茗有助于享受天倫之樂；五是雨天閉門在家，焚香品茗能解慰寂寥；六是宿醉或熬夜之后，焚香品茗能使身輕舒爽，潤肺甘侯。
到了清代，線香已經非常普遍了，因其使用方便，價格便宜而受到普遍歡迎。在清代版《清明上河圖》中，香鋪門前招牌寫有“誠制沉速白檀，安息各色名香”，香鋪門庭若市，一位顧客手拿一束線香正要出門，香鋪外還晾曬有制作好的線香。
不過追求古法與古意的“隔火熏香”，清人卻始終不曾斷絕。董以寧《相思兒令?燒香曲》：“銀葉如錢一點，漫爇小蓉丸”描寫的是隔火熏香之法焚爇香丸；屈大均《感皇恩·煎香》描寫隔火熏香之法焚爇沉香：熟結水沉同，煎宜火細。不取香煙取香氣。氤氳一縷，不作巫云蒼翠。味生空里令人醉。
清代，隔火熏香之用的爐具——“爐瓶三事”，成為居家生活中比較流行的陳設?！都t樓夢》五十三回元宵開夜宴，賈母花廳之上共擺十來席。每席旁邊設一幾，幾上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。
爐瓶三事由香爐、香盒、箸瓶組成，此三件為一套。香爐用以燃香，香盒貯香丸、香餅、香木，箸瓶盛放香匙、香箸。
爐瓶三事擺設也有一定要求，一般中間放置香爐，香爐兩邊各置箸瓶、香盒。有客人來訪時，焚一爐香待客，香煙裊裊，一室芬馥，使廳堂更有氣氛。
芳香繚繞自然少不了女性之追捧，在古代仕女圖中常能看到“香”的影子，許莊繪《仕女行樂圖》軸，描繪仕女在庭園中休閑打牌，在牌桌上也焚有一爐香。在大戶人家的庭院中，香幾、香爐是最日常的擺設，仕女在庭院中沉思時，可隨時焚香調適心情。
用香凈化空氣、愉悅心情、辟邪驅疫，時時刻刻洇潤著古人的生活，香文化已深植在中國人的血液里，融入在中國傳統的哲學思想文化體系中，從生活中論香，從藝術上欣賞香。
